这颗小行星

324 天轨道上的 340 米岩石

阿波菲斯不是彗星，不是流星，它本身也没有什么特别。数以百万计这种大小的岩石都在绕太阳运行。让这一颗值得一个网站的，是算术：2029 年 4 月，它的路径和地球的路径会在同一时刻抵达同一位置，比有记载以来任何同等大小的天体都更近。

数字

它是怎么被找到的

基特峰国家天文台的三位天文学家——罗伊·塔克、戴维·索伦和法布里齐奥·贝尔纳迪——在 2004 年 6 月 19 日发现了它。他们跟踪了两个晚上，然后跟丢了。六个月后，它在澳大利亚赛丁泉天文台被重新找到，直到那时轨道计算才揭示出它将要做什么。后来人们发现 2004 年 3 月的存档影像中已经拍到了它，这就是观测弧的起点早于发现日期的原因。

名字

阿波菲斯是埃及神话中的混沌之蛇，太阳神拉的敌人，每夜都试图吞噬太阳。发现者是有意选用这个名字的。其中两位是电视剧《星际之门 SG-1》的影迷，剧中阿波菲斯是反派。这个名字在天体获得永久编号 99942 之后被正式批准。

它由什么构成

雷达和光谱学把阿波菲斯归入 Sq 类：一个富含硅酸盐的石质天体，成分与最常见的落地陨石相近。它 0.35 的反照率对小行星来说偏高，说明这是一块相对明亮、表面较新的岩石，而不是深色的碳质天体。它形状细长，大致像一颗花生，自转也不是简单的陀螺运动——它绕不止一根轴翻滚，周期接近 30.6 小时。

它往哪里去

阿波菲斯属于阿登群：它的轨道比地球轨道小，因此每个 324 天的“年”里大部分时间都在我们轨道以内，只是周期性地向外穿越。它的轨道相对行星平面只倾斜 3.3°，这也部分解释了为什么它与地球的相遇如此频繁，而 2029 年又如此接近。

2029 年之后会怎样

2029 年的掠过会在物理上改变阿波菲斯。地球引力将拉伸并重塑它的轨道，拉长它的“年”，把它从阿登群移入阿波罗群。潮汐力可能在它表面引发滑坡，它的翻滚方式也可能改变。两艘探测器将前去观察：NASA 的 OSIRIS-APEX，在完成贝努样本返回后已在途中；以及欧洲空间局的 Ramses，计划在相遇前抵达，实时观测这些变化。