Asteroid

340 meter batuan pada orbit 324 hari

Apophis bukan komet, bukan meteor, dan pada dirinya sendiri tidak ada yang istimewa. Jutaan bongkah seukuran ini mengorbit Matahari. Yang membuat yang satu ini layak punya situs adalah hitungan: lintasannya dan lintasan Bumi tiba di titik yang sama pada saat yang sama pada April 2029, lebih dekat daripada benda seukurannya mana pun dalam sejarah yang tercatat.

Angka-angkanya

Bagaimana ia ditemukan

Tiga astronom di Observatorium Nasional Kitt Peak — Roy Tucker, David Tholen, dan Fabrizio Bernardi — menangkapnya pada 19 Juni 2004. Mereka melacaknya dua malam lalu kehilangan jejak. Enam bulan kemudian ia ditemukan kembali dari Siding Spring di Australia, dan baru saat itulah perhitungan orbit mengungkap apa yang akan dilakukannya. Belakangan diketahui bahwa citra arsip Maret 2004 juga memuatnya, dan itulah sebabnya busur pengamatan dimulai sebelum tanggal penemuan.

Namanya

Apophis adalah ular kekacauan dalam mitologi Mesir, musuh dewa matahari Ra, yang setiap malam berusaha menelan Matahari. Para penemunya memilih nama itu dengan sengaja. Dua di antaranya penggemar serial televisi Stargate SG-1, tempat Apophis menjadi tokoh jahat. Nama itu disetujui setelah benda tersebut mendapat nomor tetap 99942.

Terbuat dari apa

Radar dan spektroskopi menempatkan Apophis dalam kelas Sq: benda batuan kaya silikat, komposisinya mirip meteorit paling umum yang mencapai permukaan Bumi. Albedonya 0,35 tergolong tinggi untuk asteroid, artinya ia batuan yang relatif terang dengan permukaan segar, bukan benda karbonan yang gelap. Bentuknya memanjang, kira-kira seperti kacang tanah, dan rotasinya bukan putaran sederhana — ia berjungkir pada lebih dari satu sumbu, dengan periode sekitar 30,6 jam.

Ke mana ia pergi

Apophis termasuk kelompok Aten: orbitnya lebih kecil daripada orbit Bumi, sehingga sebagian besar dari setiap tahunnya yang 324 hari dihabiskan di dalam orbit kita dan hanya sesekali melintas ke luar. Orbitnya hanya miring 3,3° terhadap bidang planet-planet, yang sebagian menjelaskan mengapa perjumpaannya dengan Bumi begitu sering dan, pada 2029, begitu dekat.

Apa yang terjadi setelah 2029

Lintasan 2029 akan mengubah Apophis secara fisik. Gravitasi Bumi akan meregangkan dan membentuk ulang orbitnya, memperpanjang tahunnya, dan memindahkannya dari kelompok Aten ke kelompok Apollo. Gaya pasang surut bisa memicu longsoran di permukaannya, dan pola jungkirnya bisa berubah. Dua wahana akan menyaksikan: OSIRIS-APEX milik NASA, yang sudah dalam perjalanan setelah mengembalikan sampel Bennu, dan Ramses milik Badan Antariksa Eropa, yang direncanakan tiba sebelum perjumpaan untuk mengamati perubahan saat terjadi.