क्षुद्रग्रह

324 दिन की कक्षा पर 340 मीटर चट्टान

एपोफिस न धूमकेतु है, न उल्का, और अपने आप में उसमें कुछ खास नहीं है। इस आकार की लाखों चट्टानें सूरज के चक्कर लगाती हैं। इसी को वेबसाइट के लायक बनाने वाली चीज गणित है: अप्रैल 2029 में उसका रास्ता और पृथ्वी का रास्ता एक ही पल में एक ही जगह पहुँचते हैं, दर्ज इतिहास में इस आकार के किसी भी पिंड से ज्यादा पास।

आँकड़े

व्यास340 mलगभग एफिल टॉवर जितना ऊँचा
घूर्णन काल30.56 घंवह साफ-साफ घूमने के बजाय लड़खड़ाता है
परावर्तकता0.35उस पर पड़ने वाले प्रकाश का करीब एक तिहाई लौटाता है
वर्णक्रमीय प्रकारSqपथरीला, सिलिकेट से भरपूर
कक्षा वर्गAtenएटन: अपना अधिकांश समय पृथ्वी की कक्षा के भीतर बिताता है
कक्षीय अवधि324सूरज का एक चक्कर लगाने में लगने वाले दिन
निरपेक्ष कांतिमान19.09अपनी चमक का माप
खोज की तारीख19 जून 2004किट पीक, एरिज़ोना में

इसे कैसे खोजा गया

किट पीक राष्ट्रीय वेधशाला के तीन खगोलविदों — रॉय टकर, डेविड थोलेन और फैब्रित्सियो बर्नार्डी — ने इसे 19 जून 2004 को पकड़ा। दो रात तक पीछा किया और फिर खो दिया। छह महीने बाद ऑस्ट्रेलिया के साइडिंग स्प्रिंग से यह दोबारा मिला, और तभी कक्षा की गणनाओं ने बताया कि यह क्या करने वाला है। बाद में पता चला कि मार्च 2004 की पुरानी तस्वीरों में भी यह मौजूद था, इसीलिए प्रेक्षण चाप खोज की तारीख से पहले शुरू होता है।

नाम

एपोफिस मिस्र की पौराणिक कथाओं का अराजकता का सर्प है, सूर्य देवता रा का शत्रु, जो हर रात सूरज को निगलने की कोशिश करता है। खोजकर्ताओं ने यह नाम जानबूझकर चुना। उनमें से दो टीवी शृंखला Stargate SG-1 के प्रशंसक थे, जिसमें एपोफिस एक खलनायक है। पिंड को स्थायी संख्या 99942 मिलने के बाद यह नाम स्वीकृत हुआ।

यह किससे बना है

रडार और वर्णक्रम विश्लेषण एपोफिस को Sq वर्ग में रखते हैं: सिलिकेट से भरपूर एक पथरीला पिंड, जिसकी बनावट धरती तक पहुँचने वाली सबसे आम उल्कापिंडों जैसी है। 0.35 की परावर्तकता किसी क्षुद्रग्रह के लिए ऊँची है, यानी यह अपेक्षाकृत चमकीली, ताजी सतह वाली चट्टान है, कोई गहरा कार्बनयुक्त पिंड नहीं। यह लंबा है, मोटे तौर पर मूँगफली जैसा, और इसका घूमना कोई सीधा-सादा लट्टू नहीं है — यह एक से ज्यादा अक्षों पर लड़खड़ाता है, करीब 30.6 घंटे की अवधि के साथ।

यह कहाँ जाता है

एपोफिस एटन समूह का है: इसकी कक्षा पृथ्वी की कक्षा से छोटी है, इसलिए यह अपने 324 दिन के हर साल का अधिकांश हिस्सा हमारी कक्षा के भीतर बिताता है और समय-समय पर ही बाहर निकलता है। इसकी कक्षा ग्रहों के तल से सिर्फ 3.3° झुकी है, और यही आंशिक रूप से बताता है कि पृथ्वी से इसकी मुलाकातें इतनी बार क्यों होती हैं और 2029 में इतनी पास क्यों होगी।

2029 के बाद क्या होगा

2029 का गुजरना एपोफिस को भौतिक रूप से बदल देगा। पृथ्वी का गुरुत्व उसकी कक्षा को खींचकर नया आकार देगा, उसका साल लंबा कर देगा और उसे एटन समूह से अपोलो समूह में ले जाएगा। ज्वारीय बल उसकी सतह पर भूस्खलन ला सकते हैं और उसका लड़खड़ाना बदल सकता है। देखने के लिए दो अंतरिक्षयान जाएँगे: नासा का OSIRIS-APEX, जो बेन्नू के नमूने लौटाने के बाद पहले ही रास्ते में है, और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का Ramses, जिसे मुलाकात से पहले पहुँचकर बदलावों को होते हुए देखना है।