Asteroidi

340 metriä kiveä 324 vuorokauden radalla

Apophis ei ole komeetta eikä meteori, eikä siinä sinänsä ole mitään huomionarvoista. Miljoonat tämänkokoiset lohkareet kiertävät Aurinkoa. Juuri tämän tekee verkkosivuston arvoiseksi laskutoimitus: sen rata ja Maan rata saapuvat samaan pisteeseen samalla hetkellä huhtikuussa 2029, lähemmäs kuin yksikään tämänkokoinen kappale kirjatussa historiassa.

Luvut

Miten se löydettiin

Kolme tähtitieteilijää Kitt Peakin kansallisessa observatoriossa — Roy Tucker, David Tholen ja Fabrizio Bernardi — havaitsivat sen 19. kesäkuuta 2004. He seurasivat sitä kaksi yötä ja menettivät sen. Puoli vuotta myöhemmin se löydettiin uudelleen Siding Springistä Australiasta, ja vasta silloin ratalaskelmat paljastivat, mitä se aikoi tehdä. Myöhemmin selvisi, että myös maaliskuun 2004 arkistokuvissa se näkyi, ja siksi havaintokaari alkaa ennen löytöpäivää.

Nimi

Apofis on egyptiläisen mytologian kaaoksen käärme, auringonjumala Ran vihollinen, joka yrittää joka yö niellä Auringon. Löytäjät valitsivat nimen tarkoituksella. Kaksi heistä oli Tähtiportti SG-1 -sarjan faneja, jossa Apophis on roisto. Nimi hyväksyttiin, kun kappale sai pysyvän numeronsa 99942.

Mistä se koostuu

Tutka ja spektroskopia sijoittavat Apophiksen luokkaan Sq: kivinen, silikaattirikas kappale, jonka koostumus muistuttaa yleisimpiä maahan päätyviä meteoriitteja. Sen albedo 0,35 on asteroidiksi korkea, eli kyse on suhteellisen vaaleasta, tuorepintaisesta kivestä eikä tummasta hiilipitoisesta kappaleesta. Se on pitkulainen, karkeasti maapähkinän muotoinen, eikä sen pyöriminen ole yksinkertaista hyrräliikettä: se kieppuu useamman kuin yhden akselin ympäri, jaksolla noin 30,6 tuntia.

Minne se menee

Apophis kuuluu Aten-ryhmään: sen rata on Maan rataa pienempi, joten se viettää suurimman osan kustakin 324 vuorokauden vuodestaan meidän ratamme sisäpuolella ja ylittää sen ulospäin vain ajoittain. Rata on kallistunut vain 3,3° planeettojen tasoon nähden, mikä osaltaan selittää, miksi kohtaamiset Maan kanssa ovat niin tiheitä ja vuonna 2029 niin läheisiä.

Mitä tapahtuu vuoden 2029 jälkeen

Vuoden 2029 ohitus muuttaa Apophista fyysisesti. Maan painovoima venyttää ja muokkaa sen rataa, pidentää sen vuotta ja siirtää sen Aten-ryhmästä Apollo-ryhmään. Vuorovesivoimat voivat laukaista maanvyöryjä sen pinnalla, ja sen kieppuminen voi muuttua. Kaksi luotainta lähtee katsomaan: NASAn OSIRIS-APEX, joka on jo matkalla Bennun näytepalautuksen jälkeen, ja Euroopan avaruusjärjestön Ramses, jonka on määrä saapua ennen kohtaamista ja seurata muutoksia niiden tapahtuessa.