سیارک

۳۴۰ متر سنگ در مداری ۳۲۴ روزه

آپوفیس نه دنباله‌دار است نه شهاب، و به خودی خود چیز چشمگیری ندارد. میلیون‌ها سنگ به این اندازه گرد خورشید می‌چرخند. آنچه این یکی را شایستهٔ یک سایت می‌کند حساب و کتاب است: مسیر آن و مسیر زمین در آوریل ۲۰۲۹ در یک لحظه به یک نقطه می‌رسند، نزدیک‌تر از هر جرمی با این اندازه در تاریخ مکتوب.

عددها

چگونه پیدا شد

سه اخترشناس در رصدخانهٔ ملی کیت‌پیک — روی تاکر، دیوید تولن و فابریتسیو برناردی — آن را در ۱۹ ژوئن ۲۰۰۴ یافتند. دو شب دنبالش کردند و گمش کردند. شش ماه بعد از رصدخانهٔ سایدینگ اسپرینگ استرالیا دوباره پیدا شد، و تنها آن‌گاه محاسبات مداری آشکار کرد که قرار است چه کند. بعدها معلوم شد تصویرهای بایگانی مارس ۲۰۰۴ نیز آن را در خود داشته‌اند؛ به همین دلیل کمان رصد پیش از تاریخ کشف آغاز می‌شود.

نام

آپوفیس مار آشوب در اسطوره‌های مصر است، دشمن رَع خدای خورشید، که هر شب می‌کوشد خورشید را ببلعد. کاشفان این نام را عمداً برگزیدند. دو تن از آنان از هواداران سریال Stargate SG-1 بودند که در آن آپوفیس شخصیتی شرور است. نام پس از آنکه جرم شمارهٔ دائمی ۹۹۹۴۲ را گرفت تأیید شد.

از چه ساخته شده

رادار و طیف‌سنجی آپوفیس را در ردهٔ Sq جای می‌دهند: جسمی سنگی و غنی از سیلیکات، با ترکیبی نزدیک به رایج‌ترین شهاب‌سنگ‌هایی که به زمین می‌رسند. سپیدایی ۰٫۳۵ برای یک سیارک بالاست؛ یعنی سنگی نسبتاً روشن با سطحی تازه، نه جسمی کربنی و تیره. کشیده است، تقریباً به شکل بادام‌زمینی، و چرخشش فرفرهٔ ساده نیست: گرد بیش از یک محور سکندری می‌خورد، با دوره‌ای نزدیک به ۳۰٫۶ ساعت.

به کجا می‌رود

آپوفیس به گروه آتن تعلق دارد: مدارش از مدار زمین کوچک‌تر است، پس بیشتر هر سال ۳۲۴ روزهٔ خود را درون مدار ما می‌گذراند و تنها به‌تناوب بیرون می‌زند. مدارش تنها ۳٫۳ درجه نسبت به صفحهٔ سیارات کج است، و این بخشی از دلیلِ تکرار زیاد دیدارهایش با زمین و نزدیکی بسیار آن در ۲۰۲۹ است.

پس از ۲۰۲۹ چه می‌شود

گذر ۲۰۲۹ آپوفیس را از نظر فیزیکی تغییر خواهد داد. گرانش زمین مدار آن را می‌کشد و بازآرایی می‌کند، سالش را بلندتر می‌کند و آن را از گروه آتن به گروه آپولو می‌برد. نیروهای کشندی ممکن است رانش زمین بر سطحش پدید آورند و الگوی سکندری‌اش تغییر کند. دو فضاپیما برای تماشا می‌روند: OSIRIS-APEX ناسا که پس از بازگرداندن نمونه‌های بنو هم‌اکنون در راه است، و Ramses سازمان فضایی اروپا که قرار است پیش از این دیدار برسد و دگرگونی‌ها را همان دم رصد کند.