خطر الاصطدام

الجواب المختصر لا. والجواب المطوَّل أطرف.

حمل أبوفيس ذات يوم أعلى تصنيف خطر مُنح لكويكب على الإطلاق. لهذا اشتهر، ولهذا عاش الخوف أطول من الوقائع. لقد زال الخطر — زوالًا حقيقيًا وقابلًا للقياس — لكن قصة زواله تستحق أن تُعرف، لأنها حالة نادرة أُزيل فيها تهديد كوكبي بالرصد وحده.

ديسمبر 2004: أعلى تصنيف سُجل يومًا

خلال أيام من إعادة العثور عليه، بلغ أبوفيس المستوى الرابع على مقياس تورينو، وهو الجرم الوحيد الذي بلغه. وفي الذروة كان الاحتمال المحسوب لاصطدامه بالأرض عام 2029 نحو 2.7 بالمئة، أي فرصة واحدة تقريبًا من سبع وثلاثين. لم يكن ذلك الرقم تهويلًا، بل انعكاسًا أمينًا لقوس رصد قصير جدًا. وكفت بضع ليالٍ إضافية من البيانات، مع صور أرشيفية من مارس 2004، لتقليص عدم اليقين وإنزال احتمال الاصطدام في 2029 إلى الصفر.

مشكلة ثقب المفتاح

استبعاد 2029 لم يُنهِ الأمر. المرور القريب يثني المدار، وكانت هناك مناطق ضيقة في الفضاء — ثقوب مفاتيح، بعضها لا يتجاوز عرضه بضع مئات من الأمتار — لو نفذ أبوفيس من إحداها عام 2029 لهيّأ ذلك اصطدامًا في عودة لاحقة، عام 2036 أو 2068. كان النفاذ من إحداها مستبعدًا دائمًا، لكن لم يكن ممكنًا استبعاده تمامًا ما دام المدار معروفًا بدقة بضعة كيلومترات فقط.

2013 و2021: الرادار يحسم المسألة

يقيس الرصد البصري الاتجاه جيدًا والمسافة رداءةً. والرادار يفعل العكس، وهو ما حسم الأمر. استبعدت أرصاد غولدستون وأريسيبو أثناء اقتراب 2013 سنةَ 2036. وفي مارس 2021 ثبّتت حملة رادارية أخيرة من غولدستون، خلال مرور بعيد، المدارَ بدقة كافية لاستبعاد 2068 وكل ما وراءها. وأزالت ناسا أبوفيس من جدول Sentry في 26 مارس 2021. ويمتد قوس الرصد اليوم من مارس 2004 إلى أبريل 2022، عبر 7370 قياسًا.

ما هو عام 2029 في الحقيقة

مرور آمن على ارتفاع 31 640 كيلومترًا فوق السطح — أقرب من الأقمار الثابتة بالنسبة للأرض، لكنه مع ذلك على نحو خمسة أنصاف أقطار أرضية. لا تفاعل مع الغلاف الجوي، ولا حطام، ولا أثر مدّي على الأرض، ولا خطر على الأقمار الصناعية يتجاوز احتمالًا مهملًا للقاء عارض. أما الموجود فعلًا فهو أفضل فرصة في التاريخ الحديث لدراسة كويكب بهذا الحجم عن قرب دون مغادرة سطح الأرض.

أسئلة عن الخطر

هل يمكن لأرصاد جديدة أن تعيد الخطر؟

بالنسبة إلى 2029 والقرن المقبل، لا. صار المدار مقيسًا بدقة تجعل عدم اليقين أصغر بكثير من أي ممر اصطدام محتمل. وبعد مئة سنة تتدهور التنبؤات لكل كويكب، وأبوفيس منها؛ وذلك حدٌّ من حدود الفيزياء، لا تحذير مخبوء.

وماذا عن 2036 و2068 — قرأت أنهما تاريخا اصطدام؟

كانتا تاريخين مرشحين حين كان المدار لا يزال معروفًا بدقة ضعيفة. استُبعدت 2036 عام 2013، و2068 عام 2021. والمقالات السابقة لهذين التاريخين ما زالت على الإنترنت وما زالت تُقتبس، ولهذا تستمر الأسطورة.

هل سيصطدم بقمر صناعي؟

شبه مؤكد أنه لن يفعل. يمر أبوفيس على نحو 4100 كم تحت الحزام الثابت بالنسبة للأرض، ومع أنه يعبر ارتفاعات تستخدمها أقمار أخرى، فإن الفضاء عند هذا المقياس خالٍ إلى حد ساحق. وستتابع الوكالات الاقتراب عن كثب، لكن لا يُتوقع أي مناورة تفادٍ.