Ризик зіткнення

Коротка відповідь — ні. Довга цікавіша.

Колись Апофіс мав найвищу оцінку ризику, яку будь-коли присвоювали астероїду. Тому він і відомий, і тому страх пережив факти. Ризик зник — по-справжньому, вимірювано зник, — але історію цього зникнення варто знати: це рідкісний випадок, коли планетарну загрозу усунули самими лише спостереженнями.

Грудень 2004 року: найвища оцінка в історії

Через кілька днів після повторного виявлення Апофіс досяг 4-го рівня за Туринською шкалою — єдиний об’єкт за всю історію. На піку розрахована ймовірність зіткнення із Землею 2029 року становила близько 2,7 відсотка, приблизно один шанс із тридцяти семи. Це число не було панікерством: воно чесно відбивало надто коротку дугу спостережень. Ще кілька ночей вимірювань і архівні знімки березня 2004 року скоротили невизначеність і звели ймовірність удару 2029 року до нуля.

Проблема замкової шпарини

Вилучення 2029 року не закривало питання. Тісний проліт згинає орбіту, і існували вузькі ділянки простору — замкові шпарини, деякі завширшки лише кілька сотень метрів, — пройшовши крізь які 2029 року, Апофіс підготував би зіткнення при пізнішому поверненні, 2036 або 2068 року. Влучити в таку шпарину завжди було малоймовірно, але виключити це не вдавалося, поки орбіту знали лише з точністю до кількох кілометрів.

2013 і 2021: радар закриває питання

Оптична астрономія добре міряє напрямок і погано — відстань. Радар робить навпаки, і саме він усе вирішив. Спостереження Голдстоуна й Аресібо під час зближення 2013 року виключили 2036 рік. У березні 2021 року остання радарна кампанія Голдстоуна під час далекого прольоту уточнила орбіту достатньо, щоб виключити 2068 рік і все, що за ним. 26 березня 2021 року NASA прибрало Апофіс із таблиці Sentry. Дуга спостережень тепер охоплює період із березня 2004 до квітня 2022 року і 7370 вимірювань.

Чим насправді є 2029 рік

Безпечним прольотом на висоті 31 640 кілометрів над поверхнею — ближче за геостаціонарні супутники, але все ж майже за п’ять земних радіусів. Немає взаємодії з атмосферою, немає уламків, немає припливного впливу на Землю і немає загрози супутникам, окрім знехтувано малої ймовірності випадкової зустрічі. Натомість є найкраща в новітній історії нагода зблизька вивчити астероїд такого розміру, не покидаючи поверхні планети.

Питання про ризик

Чи можуть нові спостереження повернути ризик?

Для 2029 року й найближчого сторіччя — ні. Орбіту виміряно настільки точно, що невизначеність набагато менша за будь-який правдоподібний коридор зіткнення. Понад сто років прогнози гіршають для будь-якого астероїда, зокрема й для Апофіса; це межа фізики, а не приховане попередження.

А 2036 і 2068 роки — я читав, що це дати зіткнення?

Колись це були можливі дати, поки орбіту знали погано. 2036 рік виключили 2013-го, 2068-й — 2021-го. Статті, написані до цих дат, і далі доступні й далі цитуються, тому міф і живе.

Чи не зачепить він супутник?

Майже напевно ні. Апофіс проходить приблизно на 4100 км нижче за геостаціонарний пояс і, хоча перетинає висоти інших супутників, простір у такому масштабі приголомшливо порожній. Агентства пильно стежитимуть за зближенням, але маневрів ухилення не очікують.