Çarpma riski

Kısa yanıt hayır. Uzun yanıt daha ilginç.

Apophis bir zamanlar bir asteroide verilmiş en yüksek risk derecesini taşıyordu. Ünlü olmasının nedeni bu; korkunun gerçeklerden uzun yaşamasının nedeni de. Risk ortadan kalktı — gerçekten ve ölçülebilir biçimde kalktı — ama nasıl kalktığının hikâyesi bilinmeye değer: bir gezegen tehdidinin yalnızca gözlemle ortadan kaldırıldığı ender bir örnektir.

Aralık 2004: kayıtlara geçmiş en yüksek derece

Yeniden bulunmasının üzerinden günler geçmeden Apophis Torino ölçeğinde 4. düzeye ulaştı; bunu başaran tek cisim oldu. Zirvede, 2029’da Dünya’ya çarpma olasılığı yaklaşık yüzde 2,7 hesaplanıyordu, kabaca otuz yedide bir. Bu sayı panik yaymak değildi; fazla kısa bir gözlem yayının dürüst yansımasıydı. Birkaç gece daha veri ve Mart 2004 tarihli arşiv görüntüleri belirsizliği küçülttü ve 2029 çarpma olasılığını sıfıra indirdi.

Anahtar deliği sorunu

2029’u elemek konuyu kapatmadı. Yakın bir geçiş yörüngeyi büker ve uzayda dar bölgeler vardı — bazıları yalnızca birkaç yüz metre genişliğinde anahtar delikleri — Apophis 2029’da bunlardan birinden geçseydi, 2036 ya da 2068’deki daha sonraki bir dönüşte çarpmanın zemini hazırlanmış olurdu. Birine isabet etmek her zaman düşük olasılıktı, ama yörünge yalnızca birkaç kilometre duyarlılıkla bilindiği sürece dışlanamıyordu.

2013 ve 2021: radar konuyu kapatıyor

Optik gökbilim yönü iyi, uzaklığı kötü ölçer. Radar bunun tersini yapar ve işi bitiren de o oldu. 2013 yaklaşması sırasında Goldstone ve Arecibo gözlemleri 2036’yı eledi. Mart 2021’de uzak bir geçiş sırasında yapılan son Goldstone radar kampanyası yörüngeyi 2068’i ve arkasındaki her şeyi eleyecek kadar hassas belirledi. NASA, Apophis’i 26 Mart 2021’de Sentry tablosundan çıkardı. Gözlem yayı artık Mart 2004’ten Nisan 2022’ye uzanıyor ve 7.370 ölçüm içeriyor.

2029 aslında nedir

Yüzeyin 31.640 kilometre üzerinden güvenli bir geçiş; yer durağan uydulardan daha yakın, ama yine de yaklaşık beş Dünya yarıçapı uzakta. Atmosferle etkileşim yok, enkaz yok, Dünya üzerinde gelgit etkisi yok ve rastlantısal bir karşılaşmanın ihmal edilebilir olasılığı dışında uydular için risk yok. Buna karşılık, bu büyüklükte bir asteroidi yerden ayrılmadan yakından inceleme fırsatının modern tarihteki en iyisi var.

Risk hakkında sorular

Yeni gözlemler riski geri getirebilir mi?

2029 ve önümüzdeki yüzyıl için hayır. Yörünge artık, belirsizliği akla yatkın herhangi bir çarpma koridorundan çok daha küçük olacak kadar hassas ölçülmüştür. Yüz yılın ötesinde tahminler her asteroit için bozulur, Apophis dâhil; bu fiziğin sınırıdır, gizli bir uyarı değil.

Peki 2036 ve 2068 — bunların çarpma tarihleri olduğunu okumuştum?

Yörünge hâlâ gevşek bilinirken bir zamanlar aday tarihlerdi. 2036 yılı 2013’te, 2068 yılı 2021’de elendi. Bu tarihlerden önce yazılmış yazılar hâlâ çevrimiçi ve hâlâ alıntılanıyor; efsanenin sürmesinin nedeni bu.

Bir uyduya çarpar mı?

Neredeyse kesinlikle hayır. Apophis, yer durağan kuşağın yaklaşık 4.100 km altından geçiyor ve başka uyduların kullandığı yükseklikleri kesse de, o ölçekte uzay ezici biçimde boştur. Kurumlar yaklaşmayı yakından izleyecek, ancak kaçınma manevrası beklenmiyor.