Asteroit
324 günlük bir yörüngede 340 metre kaya
Apophis ne bir kuyruklu yıldız ne de bir meteor; kendi başına dikkate değer bir yanı da yok. Bu boyutta milyonlarca kaya Güneş’in çevresinde dolanıyor. Bunu bir internet sitesine değer kılan şey aritmetik: kendi yolu ile Dünya’nın yolu Nisan 2029’da aynı anda aynı noktaya varıyor; kayıtlı tarihte bu büyüklükteki hiçbir cismin gelmediği kadar yakına.
Sayılar
| Çap | 340 m | aşağı yukarı Eyfel Kulesi’nin yüksekliği |
|---|---|---|
| Dönme dönemi | 30,56 sa | düzgün dönmek yerine yalpalıyor |
| Albedo | 0,35 | üzerine düşen ışığın yaklaşık üçte birini yansıtır |
| Tayf türü | Sq | taşlı, silikatça zengin |
| Yörünge sınıfı | Aten | bir Aten: zamanının çoğunu Dünya yörüngesinin içinde geçirir |
| Yörünge dönemi | 324 | Güneş çevresinde bir tur için gün |
| Mutlak parlaklık | 19,09 | öz parlaklığın ölçüsü |
| Keşif tarihi | 19 Haziran 2004 | Arizona’daki Kitt Peak’te |
Nasıl bulundu
Kitt Peak Ulusal Gözlemevi’nden üç gökbilimci — Roy Tucker, David Tholen ve Fabrizio Bernardi — 19 Haziran 2004’te cismi yakaladı. İki gece izlediler ve kaybettiler. Altı ay sonra Avustralya’daki Siding Spring’den yeniden bulundu; yörünge hesapları ne yapacağını ancak o zaman ortaya koydu. Daha sonra Mart 2004 tarihli arşiv görüntülerinde de bulunduğu anlaşıldı; gözlem yayının keşif tarihinden önce başlamasının nedeni budur.
Adı
Apophis, Mısır mitolojisindeki kaos yılanıdır; güneş tanrısı Ra’nın düşmanı ve her gece Güneş’i yutmaya çalışan varlıktır. Keşfedenler adı bilerek seçti. İkisi, Apophis’in bir kötü karakter olduğu Stargate SG-1 dizisinin hayranıydı. Ad, cisim 99942 numarasını kalıcı olarak aldıktan sonra onaylandı.
Neyden yapılmış
Radar ve tayfölçüm Apophis’i Sq sınıfına yerleştiriyor: silikatça zengin, taşlı bir cisim; bileşimi yeryüzüne ulaşan en yaygın göktaşlarınınkine benziyor. 0,35’lik albedosu bir asteroit için yüksektir; yani karanlık karbonlu bir cisim değil, görece parlak, yüzeyi taze bir kaya. Uzunca, kabaca fıstık biçiminde ve dönüşü basit bir topaç dönüşü değil: birden fazla eksen çevresinde yalpalıyor, dönem yaklaşık 30,6 saat.
Nereye gidiyor
Apophis Aten grubuna aittir: yörüngesi Dünya’nınkinden küçüktür, bu yüzden 324 günlük her yılının büyük bölümünü bizim yörüngemizin içinde geçirir ve yalnızca aralıklarla dışarı çıkar. Yörüngesi gezegenlerin düzlemine yalnızca 3,3° eğiktir; Dünya ile karşılaşmaların bu kadar sık ve 2029’da bu kadar yakın olmasının bir nedeni de budur.
2029’dan sonra ne olacak
2029 geçişi Apophis’i fiziksel olarak değiştirecek. Dünya’nın çekimi yörüngesini gerecek ve yeniden biçimlendirecek, yılını uzatacak ve onu Aten grubundan Apollo grubuna taşıyacak. Gelgit kuvvetleri yüzeyinde heyelanlar tetikleyebilir, yalpalaması değişebilir. İzlemeye iki uzay aracı gidiyor: Bennu örnek dönüşünden sonra hâlihazırda yolda olan NASA’nın OSIRIS-APEX’i ve karşılaşmadan önce varıp değişimleri anında gözlemesi amaçlanan Avrupa Uzay Ajansı’nın Ramses’i.