Asteroiden
340 meter sten i en bana på 324 dygn
Apophis är ingen komet, ingen meteor och i sig inget märkvärdigt. Miljontals stenblock av den här storleken kretsar runt solen. Det som gör just den värd en webbplats är aritmetik: dess bana och jordens bana når samma punkt i samma ögonblick i april 2029, närmare än något objekt av den storleken i nedtecknad historia.
Siffrorna
| Diameter | 340 m | ungefär Eiffeltornets höjd |
|---|---|---|
| Rotationsperiod | 30,56 h | den tumlar snarare än snurrar rent |
| Albedo | 0,35 | reflekterar ungefär en tredjedel av ljuset som träffar den |
| Spektraltyp | Sq | stenig, silikatrik |
| Banklass | Aten | en Aten: tillbringar det mesta av tiden innanför jordens bana |
| Omloppstid | 324 | dygn för ett varv runt solen |
| Absolut magnitud | 19,09 | ett mått på den egna ljusstyrkan |
| Upptäckt | 19 juni 2004 | på Kitt Peak i Arizona |
Hur den hittades
Tre astronomer vid Kitt Peak National Observatory — Roy Tucker, David Tholen och Fabrizio Bernardi — fick syn på den den 19 juni 2004. De följde den i två nätter och tappade bort den. Ett halvår senare återfanns den från Siding Spring i Australien, och först då visade banberäkningarna vad den tänkte göra. Senare visade det sig att arkivbilder från mars 2004 också innehöll den, och därför börjar observationsbågen före upptäcktsdatumet.
Namnet
Apophis är kaosormen ur egyptisk mytologi, solguden Ras fiende, som varje natt försöker svälja solen. Upptäckarna valde namnet med flit. Två av dem var fans av tv-serien Stargate SG-1, där Apophis är en skurk. Namnet godkändes när kroppen fått sitt permanenta nummer, 99942.
Vad den består av
Radar och spektroskopi placerar Apophis i klass Sq: en stenig, silikatrik kropp med en sammansättning som liknar de vanligaste meteoriterna som når marken. Dess albedo på 0,35 är högt för en asteroid, vilket betyder en förhållandevis ljus sten med färsk yta snarare än en mörk kolrik kropp. Den är avlång, ungefär jordnötsformad, och dess rotation är ingen enkel snurr — den tumlar kring mer än en axel, med en period nära 30,6 timmar.
Vart den är på väg
Apophis hör till Aten-gruppen: dess bana är mindre än jordens, så den tillbringar större delen av vart och ett av sina 324-dygnsår innanför vår bana och korsar bara periodvis utåt. Banan lutar bara 3,3° mot planeternas plan, vilket delvis förklarar varför mötena med jorden är så täta och, 2029, så nära.
Vad som händer efter 2029
Passagen 2029 kommer att förändra Apophis fysiskt. Jordens gravitation sträcker och formar om dess bana, förlänger dess år och flyttar den från Aten-gruppen till Apollo-gruppen. Tidvattenkrafter kan utlösa skred på ytan, och tumlandet kan ändras. Två rymdsonder ska titta på: NASA:s OSIRIS-APEX, redan på väg efter provåterfärden från Bennu, och Europeiska rymdorganisationens Ramses, tänkt att anlända före mötet och följa förändringarna medan de sker.