Риск столкновения

Короткий ответ — нет. Длинный интереснее.

Когда-то Апофис имел самую высокую оценку риска, когда-либо присвоенную астероиду. Поэтому он и знаменит, и поэтому страх пережил факты. Риск исчез — по-настоящему, измеримо исчез, — но историю его исчезновения стоит знать: это редкий случай, когда планетарная угроза устранена одними наблюдениями.

Декабрь 2004 года: самая высокая оценка в истории

Через несколько дней после повторного обнаружения Апофис достиг 4-го уровня по Туринской шкале — единственный объект за всю историю. На пике расчётная вероятность столкновения с Землёй в 2029 году составляла около 2,7 процента, примерно один шанс из тридцати семи. Это число не было паникёрством: оно честно отражало слишком короткую дугу наблюдений. Ещё несколько ночей измерений и архивные снимки марта 2004 года сократили неопределённость и свели вероятность удара в 2029 году к нулю.

Проблема замочной скважины

Исключение 2029 года не закрывало вопрос. Тесный пролёт изгибает орбиту, и существовали узкие области пространства — замочные скважины, некоторые шириной всего в несколько сотен метров, — пройдя через которые в 2029 году, Апофис подготовил бы столкновение при более позднем возвращении, в 2036 или 2068 году. Попасть в такую скважину всегда было маловероятно, но исключить это было нельзя, пока орбиту знали лишь с точностью до нескольких километров.

2013 и 2021: радар закрывает вопрос

Оптическая астрономия хорошо измеряет направление и плохо — расстояние. Радар делает наоборот, и именно он всё решил. Наблюдения Голдстоуна и Аресибо во время сближения 2013 года исключили 2036 год. В марте 2021 года последняя радарная кампания Голдстоуна во время далёкого пролёта уточнила орбиту достаточно, чтобы исключить 2068 год и всё, что за ним. 26 марта 2021 года NASA убрало Апофис из таблицы Sentry. Дуга наблюдений теперь охватывает период с марта 2004 по апрель 2022 года и 7370 измерений.

Чем на самом деле является 2029 год

Безопасным пролётом на высоте 31 640 километров над поверхностью — ближе геостационарных спутников, но всё же почти в пяти земных радиусах. Нет взаимодействия с атмосферой, нет обломков, нет приливного воздействия на Землю и нет угрозы спутникам, кроме пренебрежимо малой вероятности случайной встречи. Зато есть лучшая в новейшей истории возможность вблизи изучить астероид такого размера, не покидая поверхности планеты.

Вопросы о риске

Могут ли новые наблюдения вернуть риск?

Для 2029 года и ближайшего столетия — нет. Орбита измерена настолько точно, что неопределённость гораздо меньше любого правдоподобного коридора столкновения. За пределами ста лет прогнозы ухудшаются для любого астероида, включая Апофис; это предел физики, а не скрытое предупреждение.

А 2036 и 2068 годы — я читал, что это даты столкновения?

Когда-то это были возможные даты, пока орбита была известна плохо. 2036 год исключили в 2013-м, 2068-й — в 2021-м. Статьи, написанные до этих дат, по-прежнему доступны и по-прежнему цитируются, поэтому миф и живёт.

Не заденет ли он спутник?

Почти наверняка нет. Апофис проходит примерно на 4100 км ниже геостационарного пояса и, хотя пересекает высоты других спутников, пространство в таком масштабе подавляюще пусто. Агентства будут внимательно следить за сближением, но манёвров уклонения не ожидается.