Asteroiden
340 meter stein i en bane på 324 døgn
Apophis er ingen komet, ingen meteor og i seg selv ikke noe bemerkelsesverdig. Millioner av steinblokker av denne størrelsen går i bane rundt sola. Det som gjør akkurat denne verdt et nettsted, er regnestykket: banen dens og jordas bane kommer til samme sted i samme øyeblikk i april 2029, nærmere enn noe objekt av denne størrelsen i nedtegnet historie.
Tallene
| Diameter | 340 m | omtrent høyden på Eiffeltårnet |
|---|---|---|
| Rotasjonsperiode | 30,56 t | den tumler heller enn å snurre rent |
| Albedo | 0,35 | reflekterer omtrent en tredel av lyset som treffer den |
| Spektraltype | Sq | steinete, silikatrik |
| Baneklasse | Aten | en Aten: tilbringer mesteparten av tiden innenfor jordas bane |
| Omløpstid | 324 | døgn på én runde rundt sola |
| Absolutt størrelsesklasse | 19,09 | et mål på egen lysstyrke |
| Oppdaget | 19. juni 2004 | på Kitt Peak i Arizona |
Hvordan den ble funnet
Tre astronomer ved Kitt Peak National Observatory — Roy Tucker, David Tholen og Fabrizio Bernardi — fikk øye på den 19. juni 2004. De fulgte den i to netter og mistet den. Et halvt år senere ble den gjenfunnet fra Siding Spring i Australia, og først da viste baneberegningene hva den kom til å gjøre. Senere viste det seg at arkivbilder fra mars 2004 også inneholdt den, og derfor begynner observasjonsbuen før oppdagelsesdatoen.
Navnet
Apophis er kaosslangen fra egyptisk mytologi, solguden Ras fiende, som hver natt prøver å svelge sola. Oppdagerne valgte navnet bevisst. To av dem var fans av TV-serien Stargate SG-1, der Apophis er en skurk. Navnet ble godkjent da legemet fikk sitt permanente nummer, 99942.
Hva den består av
Radar og spektroskopi plasserer Apophis i klasse Sq: et steinete, silikatrikt legeme med en sammensetning som ligner de vanligste meteorittene som når bakken. Albedoen på 0,35 er høy for en asteroide, altså en forholdsvis lys stein med fersk overflate, ikke et mørkt karbonholdig legeme. Den er avlang, omtrent peanøttformet, og rotasjonen er ingen enkel snurr — den tumler rundt mer enn én akse, med en periode nær 30,6 timer.
Hvor den er på vei
Apophis hører til Aten-gruppen: banen er mindre enn jordas, så den tilbringer mesteparten av hvert av sine 324-døgnsår innenfor vår bane og krysser bare periodisk utover. Banen heller bare 3,3° i forhold til planetenes plan, noe som delvis forklarer hvorfor møtene med jorda er så hyppige og, i 2029, så nære.
Hva som skjer etter 2029
Passeringen i 2029 vil endre Apophis fysisk. Jordas tyngdekraft strekker og omformer banen, forlenger året dens og flytter den fra Aten-gruppen til Apollo-gruppen. Tidevannskrefter kan utløse ras på overflaten, og tumlingen kan endre seg. To romsonder skal se på: NASAs OSIRIS-APEX, allerede på vei etter prøvereturen fra Bennu, og Den europeiske romorganisasjonens Ramses, som skal ankomme før møtet og følge endringene mens de skjer.