Asteroiden
340 meter sten i en bane på 324 døgn
Apophis er ingen komet, ingen meteor og i sig selv ikke noget særligt. Millioner af klippestykker af denne størrelse kredser om Solen. Det, der gør netop denne et websted værd, er regnestykket: dens bane og Jordens bane når det samme sted i det samme øjeblik i april 2029, tættere på end noget objekt af den størrelse i nedskrevet historie.
Tallene
| Diameter | 340 m | omtrent Eiffeltårnets højde |
|---|---|---|
| Rotationsperiode | 30,56 t | den tumler snarere end at rotere rent |
| Albedo | 0,35 | reflekterer omkring en tredjedel af det lys, der rammer den |
| Spektraltype | Sq | stenet, silikatrig |
| Baneklasse | Aten | en Aten: tilbringer det meste af tiden inden for Jordens bane |
| Omløbstid | 324 | døgn om et kredsløb om Solen |
| Absolut størrelsesklasse | 19,09 | et mål for den egne lysstyrke |
| Opdaget | 19. juni 2004 | på Kitt Peak i Arizona |
Hvordan den blev fundet
Tre astronomer ved Kitt Peak National Observatory — Roy Tucker, David Tholen og Fabrizio Bernardi — fik øje på den den 19. juni 2004. De fulgte den i to nætter og mistede den. Et halvt år senere blev den genfundet fra Siding Spring i Australien, og først da afslørede baneberegningerne, hvad den havde i sinde. Senere viste det sig, at arkivbilleder fra marts 2004 også indeholdt den, og derfor begynder observationsbuen før opdagelsesdatoen.
Navnet
Apophis er kaosslangen fra egyptisk mytologi, solguden Ras fjende, som hver nat forsøger at sluge Solen. Opdagerne valgte navnet bevidst. To af dem var fans af tv-serien Stargate SG-1, hvor Apophis er en skurk. Navnet blev godkendt, da legemet fik sit permanente nummer, 99942.
Hvad den består af
Radar og spektroskopi placerer Apophis i klasse Sq: et stenet, silikatrigt legeme med en sammensætning, der ligner de mest almindelige meteoritter, som når jorden. Dens albedo på 0,35 er høj for en asteroide, hvilket betyder en forholdsvis lys klippe med frisk overflade snarere end et mørkt kulstofrigt legeme. Den er aflang, nogenlunde jordnøddeformet, og dens rotation er ingen simpel snurren — den tumler om mere end én akse med en periode tæt på 30,6 timer.
Hvor den er på vej hen
Apophis hører til Aten-gruppen: dens bane er mindre end Jordens, så den tilbringer størstedelen af hvert af sine 324-døgns år inden for vores bane og krydser kun periodisk udad. Banen hælder blot 3,3° i forhold til planeternes plan, hvilket delvist forklarer, hvorfor møderne med Jorden er så hyppige og i 2029 så tætte.
Hvad der sker efter 2029
Passagen i 2029 vil ændre Apophis fysisk. Jordens tyngdekraft vil strække og omforme dens bane, forlænge dens år og flytte den fra Aten-gruppen til Apollo-gruppen. Tidevandskræfter kan udløse skred på overfladen, og dens tumlen kan ændre sig. To rumsonder skal se på: NASA's OSIRIS-APEX, allerede på vej efter prøvehjemtagningen fra Bennu, og Den Europæiske Rumorganisations Ramses, som skal nå frem før mødet og følge forandringerne, mens de sker.