Riziko dopadu

Krátká odpověď zní ne. Ta dlouhá je zajímavější.

Apophis kdysi nesl nejvyšší hodnocení rizika, jaké kdy planetka dostala. Proto je slavný a proto strach přežil fakta. Riziko zmizelo — skutečně a měřitelně zmizelo — ale příběh toho, jak zmizelo, stojí za poznání, protože jde o vzácný případ planetární hrozby odstraněné pouhým pozorováním.

Prosinec 2004: nejvyšší hodnocení v historii

Několik dní po opětovném nalezení dosáhl Apophis 4. stupně Turínské stupnice — jako jediné těleso v historii. Na vrcholu činila vypočtená pravděpodobnost dopadu na Zemi v roce 2029 asi 2,7 procenta, zhruba jedna šance ze sedmatřiceti. To číslo nebylo panikaření, ale poctivý odraz příliš krátkého oblouku pozorování. Několik dalších nocí měření a archivní snímky z března 2004 nejistotu zmenšily a pravděpodobnost dopadu v roce 2029 srazily na nulu.

Problém klíčové dírky

Vyloučení roku 2029 věc neuzavřelo. Těsný průlet dráhu ohýbá a existovaly úzké oblasti prostoru — klíčové dírky, některé široké jen několik set metrů — kterými mohl Apophis v roce 2029 projít tak, že by to připravilo dopad při pozdějším návratu, v roce 2036 nebo 2068. Trefit se do některé bylo vždy nepravděpodobné, ale nešlo to vyloučit, dokud byla dráha známa jen s přesností na několik kilometrů.

2013 a 2021: radar věc uzavírá

Optická astronomie měří dobře směr a špatně vzdálenost. Radar to dělá naopak, a právě on rozhodl. Pozorování z Goldstone a Arecibo během přiblížení v roce 2013 vyloučila rok 2036. V březnu 2021 poslední radarová kampaň z Goldstone během vzdáleného průletu určila dráhu dost přesně na to, aby vyloučila rok 2068 i vše za ním. NASA Apophis 26. března 2021 z tabulky Sentry vyřadila. Oblouk pozorování dnes sahá od března 2004 do dubna 2022 a čítá 7370 měření.

Co rok 2029 doopravdy je

Bezpečný průlet ve výšce 31 640 kilometrů nad povrchem — blíž než geostacionární družice, ale pořád téměř pět zemských poloměrů daleko. Žádná interakce s atmosférou, žádné úlomky, žádný slapový vliv na Zemi a žádné riziko pro družice kromě zanedbatelné pravděpodobnosti náhodného setkání. Zato jde o nejlepší příležitost moderních dějin studovat planetku této velikosti zblízka, aniž bychom opustili zemský povrch.

Otázky k riziku

Mohou nová pozorování riziko vrátit?

Pro rok 2029 a příští století ne. Dráha je dnes změřena tak přesně, že nejistota je mnohem menší než jakýkoli myslitelný dopadový koridor. Za hranicí sta let se předpovědi zhoršují u každé planetky, Apophis nevyjímaje; je to mez fyziky, ne skrytá výstraha.

A co 2036 a 2068 — četl jsem, že to byla data dopadu?

Kdysi to byla kandidátská data, dokud byla dráha známa jen volně. Rok 2036 byl vyloučen v roce 2013, rok 2068 v roce 2021. Články starší než tato data jsou stále online a stále se citují, proto mýtus přežívá.

Zasáhne družici?

Téměř jistě ne. Apophis prolétá zhruba 4100 km pod geostacionárním pásem, a ačkoli kříží výšky využívané jinými družicemi, prostor je v tomto měřítku drtivě prázdný. Agentury budou přiblížení pečlivě sledovat, ale žádný úhybný manévr se nečeká.